Dark Habits is een theatraal performance-epos in zeven hoofdstukken. Performers Micha Goldberg, Rosie Sommers, Castélie Yalombo, Hanako Hayakawa, Charlotte Nagel en Simon Van Schuylenbergh zelf, nemen het publiek mee op een absurde pelgrimstocht van een geperverteerde nonnengemeenschap, langs een decor van verschillende pseudo-historische landschappen en vervalste religieuze taferelen en iconen.
Dark Habits bevraagt en verbeeldt de hang naar gemeenschap in tijden van spirituele crisis en hyper-individualisme. Je kan het zien als een samenkomst van schijnheilige heiligen, koopmannen die niet uit zijn op winst, leugenachtige waarzeggers, misleidende bodes, fake magiërs, complotdenkers, stotterende vertellers, eerlijke charlatans, liefdevolle bedriegers en groteske vertalers allerhande. De beproeving is totaal en theatraal: op weg passeren er op scène verschillende natuurrampen zoals orkanen, tornado's, overstromingen, droogtes en bosbranden. Allen van het heftigste soort. Ze creëren onvoorziene omstandigheden voor de performers (en publiek); catastrofes die angsten blootleggen en de hoop op een betere wereld op scherp stellen. De voorstelling gaat aan de slag met de theatraliteit van rituelen, intense mystieke ervaringen en religieuze praktijken, maar ook goedkope verdwijntrucs en snel te leren magie uit Youtube-tutorials.
Simon Van Schuylenbergh: "Je kan de hoofdstukken zien als levels in een videogame, of als de verschillende onderdelen van een wereld, zoals in Dantes Divina Commedia. Ze worden alsmaar intenser, vreemder en absurder. Maar in de fictie van de geperverteerde pelgrimstocht betekent dit voor mij ook dat de reizigers misschien nooit op hun bestemming arriveren, misschien raken ze volledig opgebrand, onderkoeld, of dronken aan intense ervaringen en raken nooit alle hoofdstukken af."
De titel van de voorstelling is ontleend aan de gelijknamige film Dark Habits (1983) van de Spaanse regisseur Pedro Almodóvar. Daarin zit een scène waarin excentrieke nonnen een verjaardagsfeest houden voor hun moeder-overste. De nonnen in de film zijn tijdens dat feest geïntoxiceerd door drugs, hebben onderliggende intriges en zitten vol seksuele spanningen die in schril contrast staan met het ‘vrome’, maagdelijke en plichtsbewuste zelfbeeld dat de nonnen uitdragen binnen de christelijke gemeenschap.
In het seizoen 2025-2026 werkt Simon van Schuylenbergh in de Toneelhuis Ateliers aan zijn nieuwe voorstelling Dark Habits. De voorstelling gaat in de zomer van 2026 in première op Theater Aan Zee.
