Lisaboa Houbrechts (°1992)is auteur en regisseur van theatrale werken die zich op het snijvlak bevinden van beeldende kunst, opera, dans, muziek- en teksttheater, met een uitgesproken internationaal profiel. Het Britse kunstmagazine The Stage tipte haar begin 2025 als een van de top vijf theaterregisseurs om in de gaten te houden. Lisaboa Houbrechts kiest resoluut voor het grote gebaar en vertelt epische verhalen waarbij gender en een onbestemde spiritualiteit centraal staan. Ze verbindt de kleine geschiedenis aan de grote, het intieme aan het monumentale en het persoonlijke aan het politieke.
Lisaboa Houbrechts studeerde in 2016 met grootste onderscheiding af aan de masteropleiding KASK Drama in Gent. Vier jaar eerder had ze, samen met Victor en Romy Louise Lauwers en Oscar van der Put, haar eigen gezelschap Kuiperskaai opgericht. Met voorstellingen als The Goldberg Chronicles (2014) en The Winter’s Tale (2016) maakte ze een ambitieuze entree in het theaterlandschap. Kenmerkend waren toen al een grote cast, grillige interactie tussen beeld en tekst, en een intelligente kruising van verschillende disciplines: performance, muziek, choreografie, literatuur en beeldende kunst.
Haar zucht naar het grote gebaar bleef niet onopgemerkt. In 2017 nodigde Guy Cassiers Lisaboa Houbrechts uit voor het traject P.U.L.S. (Project for Upcoming Talent for the Large Stage) in Toneelhuis. Ze werkte samen met Alain Platel, Ivo van Hove en Jan Lauwers, en maakte in 2018 een ruwe en eigenzinnige bewerking van Hamlet. Daarin opent ze nieuwe perspectieven: ze legt de focus op de destructieve relatie tussen Hamlet en zijn moeder, koningin Gertrude. Door Gertrudes onschuld aan te tonen, brengt Houbrechts haar naar het hart van het repertoire.
In 2019 volgde het wervelende en muzikale Bruegel, een caleidoscopisch portret van de 16de-eeuwse schilder Pieter Bruegel de Oude en het tijdperk waarin hij Dulle Griet creëerde: de vrouw die als ‘manwijf’ wordt beschimpt omdat ze objecten rooft voor de hel. Houbrechts wil de verhalen uit de geschiedenis aan een nieuwe blik onderwerpen. Juist zoals in Hamlet speelt Houbrechts in Bruegel met het vrouwelijk perspectief, maar het is géén voorstelling over feminisme of vrouwenrechten. Houbrechts’ hele oeuvre is een afwijzing van binair denken in al zijn vormen, en een pleidooi voor flexibiliteit en fluïditeit. Met haar vloeibare esthetiek dwingt ze de toeschouwer tot een mentale spreidstand.
Muziek is een constante as door Houbrechts’ werk. Met I Silenti (Théâtre de Namur, 2021) puurt ze haar interesse voor livemuziek op scène uit. Samen met componist Fabrizio Cassol zoomt ze in op de onderbelichte Roma-genocide tijdens de Tweede Wereldoorlog, die ze in verbinding brengt met Monteverdi’s madrigalen over oorlog en liefde.
In 2023 maakte Lisaboa Houbrechts bij laGeste het aangrijpende Vake Poes; of hoe God verdween, waarin ze - met de muziek van Bach als leidraad - op zoek gaat naar de grenzen van het goddelijke en een duister trauma blootlegt. Haar vertelling overspant drie generaties; ze blikt terug op het tijdsgewricht van haar grootouders, haar ouders en haar eigen generatie. Ze gaat op zoek naar hoe de kleine geschiedenis met de grote is verweven, het intieme met het monumentale, het persoonlijke met het politieke en het verleden met het heden. Barokke chaos en hevige theatraliteit gaan in dit familie-epos hand in hand met verstilling en onbestemde spiritualiteit. Vake Poes; of hoe God verdween werd geselecteerd voor het TheaterFestival 2023.
Ook internationaal is Lisaboa Houbrechts een veelgevraagde regisseur. In 2023 bewerkte en regisseerde ze Médée van Euripides bij de befaamde Comédie-Française in Parijs - ze is de jongste regisseur aan wie die eer de beurt valt. In 2024 maakte ze Yerma van Lorca bij Dramaten in Stockholm, Lorca’s tijdloze drama over kinderloosheid en wraak. Meteen daarna ging haar Orfeo ed Euridice van Gluck in première bij de Staatsoper Hannover. In 2025 regisseerde ze de opera Elektra van Richard Strauss bij Theater St. Gallen in Zwitserland. In september 2025 regisseerde ze Winter van Nobelprijswinnaar Jon Fosse op uitnodiging van het International Fosse Festival in Oslo.
In seizoen 2024-2025 waagde Lisaboa Houbrechts zich bij Toneelhuis en KVS aan de regie van Moeder Courage van Bertolt Brecht. Opnieuw een iconisch verhaal over een enigmatische en ambigue vrouw, waarop ze een nieuwe dramaturgie loslaat. De emotionele laag die bij Brecht onder de oppervlakte blijft, boort zij aan en vertaalt ze naar een muzikale en abstract-visuele poëzie. Net als in eerder werk onderzoekt Lisaboa Houbrechts in Moeder Courage vrouwelijke schuld, interseksualiteit en onvruchtbaarheid.
Nu is ze volop bezig aan de voorbereiding van haar droomproject Siddhartha, dat in september in première zal gaan op de Ruhrtriennale. Hiervoor herschreef ze Herman Hesses iconische roman tot een grootse muziektheatervoorstelling met composities van de New Yorkse Caroline Shaw.
In voorjaar 2027 maakt Lisaboa Houbrechts voor Thalia Theater in Hamburg een voorstelling over de schilder Caspar David Friedrich en het romantische beeld van zelfdestructie.
Lisaboa Houbrechts’ werk wordt ondersteund door KVS en Toneelhuis. Sinds 2022 neemt ze, samen met Görges Ocloo, FC Bergman, Benjamin Abel Meirhaeghe en Olympique Dramatique, de artistieke leiding van Toneelhuis voor haar rekening.
